老肖是乌阴市晚报的一个老记者。10年前，他采访过乌阴市原丰山一个“洞穴怪人”。那个老人是个聋哑人，独自在山洞里住了几十年。他姓甚名谁，哪里人氏？为什么要独自住在山洞里？有些什么奇特的经历？因为老人是个聋哑人，这一切都无从得知。老肖去过两次，总觉得老人是个谜，后来写了那篇关于“洞穴怪人”的报道。由于报道写得不疼不痒，深度不够，在社会上没有引起足够的轰动，这是老肖的一大憾事，后来虽有心再写，却由于事情多，只得放一边。
2006年，老肖退休了。闲暇之余，老肖又想起了那个洞穴怪人。他翻出自己的《剪贴本》，重新阅读了自己从前写的那篇关于洞穴怪人的报道，然后一个非常坚定的念头产生了：那就是再去一趟原丰山，再去采访一次那个洞穴怪人。只要老人还活着，就能解开那些谜。
这么想着，老肖很快做好了准备。这天一大早，他背着一个简单的行囊来到了长途汽车站。坐了半天的汽车，又坐了一个多小时的摩托车，最后爬了10多公里的山路，老肖熟门熟路地来到了洞穴怪人的茅屋前。
只见山上郁郁葱葱，山道绵延；山间林深草茂，泉水潺潺，人到此处真有点置身世外桃源的感觉。山坡上面是茂密的竹林，竹林下面靠山坡搭着一个土砖砌起的茅草屋，屋门洞开，门前坐着一位老人，正在闭目养神。
老肖一看到老人，就松了一口气。还好，老人还活着，只是比10年前更显苍老了。
老人听到响声，慢慢睁开了眼睛。老肖走过去，笑盈盈地说道：“老人家，还认识我吗？我是肖记者呀！10年前，我来看过你，你忘了？”
老人一脸茫然地望着他。老肖一看老人的眼神，就知道老人还没认出他来，赶紧蹲下身，一边比画一边说起了10年前的往事。这样足足说了半个多小时，老人才有了些记忆，声音嘶哑地说道：“你是肖记者，我认出来了。”
老肖一听老人开口说话，不由惊愕极了，他怎么也没料到老人居然会说话，10年前老人可是又聋又哑呀！老人站起身，说：“你又来采访我了吧？天晚了，你住下来，我慢慢告诉你。”
老肖懵懂地点点头，跟着老人进了茅屋。茅屋里除了做饭的锅灶和一张土炕外，别无家具。很快，天黑下来了，茅屋外漆黑一片，隐约望见四面山林在风中起伏，树叶哗啦啦地响着，茅屋里的煤油灯被风一吹，忽明忽暗。老肖的心“怦怦”乱跳，他不知道今夜会发生什么事。老人在茅屋里迟缓地做着晚饭，老肖明显感到老人的手已经抓不住柴禾了，一副气息奄奄的样子。他赶紧过去扶老人在床上躺下，自己蹲到锅灶前，手忙脚乱地闷熟了一锅米饭，又炒了两个素菜。老人陪着老肖勉强吃了两口，就放下了碗，若有所思地望着他。老肖一见，赶紧扒完碗里的饭，说：“老人家，有什么话你就说吧！”
老人说：“我今年80岁了，身体越来越不行，不是今天，就是明天，我就会死……”
老肖忙安慰道：“你千万别这么说，你寿长着呢！起码也能活100岁。”
老人苦笑一声，说：“我还不知道自己呀！今天你来了，我就告诉你一个秘密吧！不然，我死了，这个秘密就永远无人知道了。”
老肖郑重地点点头，凝神屏气地望着老人。老人开始断断续续地诉说，在老人的诉说中，老肖知道了一个惊世骇俗的秘密：
老人叫高福，解放前是个地主家的少爷。18岁那年，他和一个女孩好上了， 女孩是另一个地主家的小姐，叫吴妞。解放那一年，他们两家都被当地“农会”抄了家，家人被 五花大绑游街示众。眼看性命不保，两家人舍命帮助他俩逃了出来。从那以后，两人就一直在山里流窜，饿了，采个野果吃；渴了，喝口山泉，过着野人般的生活。最后两人发现这个天然洞穴，决定不走了，藏进洞穴生存下来。幸好当时两人随身都带有钱财和金银首饰，高福便下山买回了一些生活必需品，其中包括一台西洋闹钟。
为了生火做饭，高福在洞口搭起了一个简易茅屋，又在附近开垦了荒地，种上了粮食和蔬菜。因为害怕别人查问，高福就假装是个聋哑人，以此欺骗山里人。吴妞则整日躲在洞穴里，始终不敢出洞，哭哭啼啼，思念亲人，时间一久，神思就有些恍惚。
吴妞对此毫无察觉，她的生理机能也适应了洞穴里的时间，新陈代谢变得迟缓起来，人还是那么年轻，而高福却在一天天变老。终于有一天，吴妞一觉睡过去，再也没有醒来。
高福明白，因为洞里终日黑暗和时间的关系，她睡着了。可从此无论怎样，他也叫不醒吴妞。这一睡居然睡了50年，一直到今天吴妞还在睡，睡眠中的吴妞还是那么年轻和漂亮。高福却老了，已经意识到自己将不久于人世，可他死了，谁来照顾还在昏睡中的吴妞？老肖听完老人的故事，不由有些目瞪口呆，他怎么也无法相信这个故事的真实性。最后，老人恳切地说道：“肖记者，我有一事相求，如果我死了，你能照顾她吗？”
老肖愣了片刻，嗫嚅道：“老、老人家，你说的都是真的吗？这太、太离奇了……”
老人叹口气，说：“我知道，这样的要求对于你是有些太唐突了。我已经活不了几天了，可是不把她托付好，我怎么能走呢？”
说着，老人挣扎着下了床，说：“走，我带你进去看看。”
老人缓缓拿开一块木板，赫然露出一具黑黝黝的洞口来。
老肖恍然大悟，原来“洞穴”就在这里，看来山里人把老人称做洞穴怪人还是有道理的。老人握着一个手电筒弯腰钻了进去，老肖赶紧跟了上去。洞穴很狭窄，只有一米高一点，两人一前一后弯腰走了100米的样子，前面出现了亮光，洞穴的尽头到了，尽头是一个两米高的洞室，一股霉味扑鼻而来。老肖直起腰来，看到一盏煤油灯挂在洞壁上，煤油灯下面是一张土炕，炕上睡着一个人。他近前一看，是个年轻的女人，留着齐耳的短发，睡得正香，身上盖着一床破旧的棉被。
老人过去在床沿上坐下，掖了掖被角，轻叹一口气，深情地望着她。老肖知道这就是老人说的吴妞了，他有了一种隔世的感觉。
老人不说话，老肖也不敢说话。洞里很静，静得有些异样。
突然，老肖看到床上的女人在急速变化，先是头发在变白、掉落，面孔在一瞬间变得苍老无比，皱纹仿佛雕刻般出现在脸上，她迅速地变老了。这种变化让两人惊慌不已，老人哆嗦着手想抓住什么，却什么也抓不住。女人在继续老下去，当她最后一颗牙齿掉下来时，头一歪，死了。
老人呆愣片刻，绝望地哀号一声，一头栽倒在女人身上，也死了。
老肖站在那里呆若木鸡，惊慌失措。一抬头，他看到洞壁上有一个小洞，洞里放着一个西洋闹钟，那钟锈迹斑斑，早已停止了走动。他猛地醒悟过来，女人适应了洞穴里的时间，当时间不动了的时候，她也就不动了，就这么睡过去了。
老肖感到一阵莫名的惊悚，奇怪的是女人为什么又会突然死去呢？就在他茫然四顾的时候，右手碰到了自己左腕上的手表，低头一看，手表正走得欢。他一下醒悟过来，是现在的时间迅速把女人带入了她的老年，直至死亡……
老肖站在那里，傻傻地再也说不出一句话。至此，他终于相信老人说的一切都是真的。
