故事发生在大约清末年间。
老张的老爹死了。老张家穷，张老爹在世的时候也是饱一顿、饿一顿的，快死的时候还没能做个饱死鬼两个眼睛睁得大大的，就是不肯闭！隔壁家年龄比较长的老太爷说：“莫不是还没吃饱不肯上路？”张老爹缓缓地动了动眼珠，老张一听，那眼泪就叭叭地往下掉。这年头穷啊，你说能去哪弄东西给自己老爹吃一顿再上路？老张是急得团团转，不得已把求助的目光望向了乡亲，“扑通”一声地跪了下来连连磕头：“各位乡亲，求求你们让我爹好走吧！现在我借你们的东西，以后我就是不吃不喝我也会还上的！”连头都磕破了，老太爷把老张扶起来轻轻地叹了口气：“小张，谁家没有个难的时候，你在这等着！”老太爷向身后的乡亲招了招手，大家各自回家去拿东西去了。过不了一会，大家都陆陆续续地回来了，手上拿的都是自家仅剩不多的粮食，老张含着泪把食物一口口地喂进张老爹的嘴巴里，一边喂一边说：“爹，你老好走吧，乡亲们的恩情儿子不忘记的……”终于张老爹吃饱了，对老张招了招手，老张把耳朵趴在老爹嘴边，只听老爹吃力地说：“梅……梅树下……”话还没说完两只眼睛缓缓地闭上了。老张大叫一声“爹呀！”放声大哭起来。
把老爹下葬后，老张就仔细想了想老爹的话，“梅树下？暗示什么呢？”想了两天，终于想起自家果园有一颗梅树，莫非树下埋着什么不成？老张坐不住了，拿了把铲就朝着果园走去，老张围着梅树转了转就开始往梅树下挖了，还真给他挖出一个东西来。老张拿着盆子看了看，也没看出什么问题来。就想反正家里也用得着，就拿回去用吧！刚回到家里，老张的媳妇看到他拿个盆子就问他从哪里来的，老张就把情况和媳妇这么一说，老张媳妇就把盆子拿在手里看了看，突然像是发现了什么地叫了一声：“老张，你看！”只见盆底下的边缘写着一段话……老张看完了那段话呼吁了一下：“老伴，这个以后就成了我们家的宝盆了。”不想这句话却被一个人听了去，才有后面的事情发生。
老张家渐渐好了起来，当然，当年乡亲们对他的恩情他也没忘记。他把当时谁拿什么东西给自己记得是一清二楚，家境好了之后是十倍地还给别人。俗话说得好“还钱容易，还情难！”自此以后谁家有个什么时事老张家都义不容辞地帮忙。
这天，老张刚从家里的地里回来，一路上看到乡亲们的眼光看自己怪怪的，老张心里就嘀咕了，不会是家里出了什么事了吧？老张就三步跨做两步地往家里赶去，这时迎面走来了隔壁的李婶，李婶看他那么匆忙就随口问：“老张，走那么快干嘛？”
老张搔了搔头发不好意思地说：“我看乡亲看我眼光有点怪怪的，我还以为家里出了什么事了，就想赶回去看看。”
“嗨，我还以为是什么事呢，就这个啊？这么跟你说吧，不知道哪个人说的，你们家老头子临死的时候给你留下了一个聚宝盆，是不是真的啊？”李婶神秘地问。
“哪有的事……乱说乱说！”老张忙摆了摆手，就往家里去。
谁知道这事还没完，老张村里有个不学无术的小混混，叫二狗，那天就是他听到了老张夫妇说的话才把这事给传开的，刚开始他还不相信，后来看到老张的家境渐渐地好了起来就心里犯了嘀咕，别不是真的吧？心里就痒了，何不把那聚宝盆给偷过来，以后就什么都不用干了。
这天，老张要到隔壁村去喝喜酒，二狗一看，机会来了！就趁着老张夫妇没回来，就摸黑进了老张家。谁知这老张走到半路的时候，突然想起坏了，家里的鸡圈还没关好，俩人又折了回去。刚走到家门口，老张就发现有点不对劲，家里怎么有动静，不好，遭贼了！老张示意老伴别出声，去找人来帮忙。二狗在老张家里找了半天也没找到，有点泄气了。你说这大半夜的找个东西怎么好找呢？看看也快三更了，老张快回来了，还是下次再找吧，可是刚一转身就傻了眼，为啥？后面站的除了老张夫妇外还有好多乡亲。老张一看这人不是别人正是不学无术的二狗就说：“我说二狗，我家没值钱的东西给你偷吧？怎么摸到我家里来了？”
二狗一看事情败露了就豁出去了：“你家不是有个聚宝盆？还说没值钱的东西，看到大家日子不好过，你也不拿出来给大家用，太自私了吧？想当年你爹死的时候大家可帮了你不少忙啊，怎么？现在有了好处就自己独吞？”
“你们一直想知道那么盆子是吧！好，那今天就给你们看看。”说完示意老伴去拿。
老张媳妇拿了过来伸给老张，老张摇了摇头指了指老太爷。老太爷拿过来一看，顿时哈哈大笑说：“这哪是什么聚宝盆，这是一个最普通不过的盆子，只不过它底下倒有一句话。”
大家就好奇地问：“什么话？”
“滴水之恩，当以涌泉相报……”
