姚明是叱咤世界体坛的国际巨星，虽然身价过亿，但他的平和、善良和低调为人津津乐道。
姚明比叶莉大一岁，两人都是上海普通家庭的孩子，他们几乎同时进入上海东方篮球队。因为男女球队同在一栋大楼里训练，而且宿舍也挨得很近，姚明和叶莉渐渐熟络起来。姚明的朴实和真诚令叶莉十分欣赏，而叶莉的美丽和灵气更令姚明心动，这对东方篮球队的男女中锋情窦初开，互生倾慕。
1999年11月，叶莉的父亲叶发来到篮球队了解女儿的训练情况。时任东方女篮主教练的是曾经的著名国手丛学娣，她告诉叶发，叶莉训练非常刻苦，远投和分球技术进步明显。叶发听了满心欢喜，接着又旁敲侧击地问：“女孩子大了，麻烦事也多，她没有与哪个男队员走得很近吧?”丛学娣哪里了解叶发的心事，随口说：“她和姚明经常有来往，关系好像不一般。”
叶发的心顿时一沉，当即心急火燎地去找姚明“兴师问罪”。姚明理直气壮地说：“我喜欢叶莉，她也对我有好感，我们就是要在一起!”
姚明的话噎得叶发无话可说，他想让女儿离开东方女篮。
2000年1月，叶发郑重地找到丛学娣，把自己的打算告诉了她。丛学娣大吃一惊。当得知叶发是因为叶莉与姚明恋爱，才要把叶莉转到外地去时，丛教练认真对他说：“青年男女日久生情很正常，堵是堵不住的，只能正确疏导，别让爱情成为他们事业的羁绊。”
就这样，叶发打消了将叶莉转到外地的想法。他找到姚明，说：“我可以不干涉你和莉莉来往，但你们一定要把握好分寸，如果因为恋爱而影响了打球，到时别怪我不近人情!”
准岳父的“政策”放宽了，姚明和叶莉全力以赴为篮球冲刺。这时的姚明已经人选了国家队，并凭着精湛的球技和出众的场上意识，成为队里的第一主力中锋，并和队友们一起杀人了悉尼奥运会决赛场。这年全国篮球甲A联赛，姚明得分在所有运动员中名列第一，被评为最有价值球员。而叶莉的球技也突飞猛进，顺利人选国家队，并带领东方女篮在联赛中取得佳绩。
姚明和叶莉的出色表现，让叶发悬着的心渐渐落了下来。看得出来，爱情不仅没有成为他们事业的障碍，反而成了两人奋发的动力。
2002年10月，姚明作为美国NBA年度状元，加盟著名的休斯敦火箭队。然而，令姚明郁闷的是，语言不通，生活不习惯，以及队友的不信任，让他度日如年。
叶发得知了姚明的情况，既担心又着急。叶发本想在电话里安慰姚明一番，但想到这样并不能真正触动他的灵魂，想来想去，他决定用激将法来刺激姚明。
于是，叶发在电话里冷静地对姚明说：“孩子，如果实在待不下去了，就回来吧，没有人笑话你……”叶发看似关怀的话语，字字句句像针一样扎着姚明的神经，蓦然间，万丈豪情盈满他的胸膛，他发誓要在NBA生存下来!
两个月后，姚明迎来了展示自己的机会，在火箭队与湖人队的比赛中，他一举拿下27分的全场最高分，令教练和队友刮目相看。这成了姚明NBA生涯的转折点，很快，他成为球队的主力中锋，甚至教练制订战术都要以他为核心。这时的姚明，终于明白了叶发的良苦用心，在电话里认真地对叶发说：“伯父，感谢您当初对我的激励，我一定在这边好好打球，为您争光，为中国人争光!”
2003年10月，一位华裔女球迷疯狂地爱上了姚明，众目睽睽之下大胆地向他示爱。在美国，姚明的一举一动都是新闻，这件事很快被当地的媒体渲染成“姚明与女球迷擦出火花”。姚明有口难辩。
这条新闻很快传到了国内，难道……这天深夜，待女儿睡下后，叶发拨通了姚明的电话：“你在那边到底是怎么回事?把你的真实想法告诉我。”那条假新闻本就让姚明焦头烂额，现在叶莉和父亲都不理解他，纷纷向他发问，心情很糟的他没好气地说：“我没做什么亏心事，对得起自己，也对得起叶莉。”
姚明的顶撞让叶发心里很不是滋味，看来姚明变了，叶莉与他之间的差距太大了。如果他们实在走不到一起，只能说明他们之间没有缘分。叶发告诉女儿：“你别再给姚明打电话了，事情如何发展就随它去吧。”
此后半个多月里，姚明没有接到叶莉的一个电话，他这才意识到问题的严重性。看着自己手腕上叶莉亲手系上的爱情红绳，深深的愧疚涌上姚明心头，他主动拨通了叶发的电话，把自己与那个女球迷之间的来龙去脉详细地告诉了对方，诚挚地说：“伯父，上次我心情不好，说话有些冲，您是长辈，一定要原谅我。您放心，这辈子我只有叶莉情结。”准会真正与一个晚辈计较呢?见姚明态度如此诚恳，叶发也就不再将这件事放在心上。
2004年8月的雅典奥运会，作为中国男女篮球队主力中锋的姚明和叶莉高调亮相，他们手挽着手，脸上写满了幸福和甜蜜。
街坊邻居知道叶莉是姚明的女朋友，每次一见到叶发，就羡慕地打趣道：“姚明是你未来的女婿，你们家有一棵摇钱树’，你们多豪华的生活都可以过得上，真有福气啊!”每次叶发都微微一笑：“孩子有孩子的生活，我有我的生活，怎么能什么都指望孩子?你们只看到姚明的风光，其实他很不容易，承受的压力我们都难以想像。”
爱和亲情的力量，让姚明的腿伤恢复得很快，他又精神抖擞地出现在NBA赛场。2007年5月，NBA本赛季的比赛全部结束，姚明回到国内，开始为2008年的北京奥运会做准备。
8月初，姚明和叶莉在上海徐汇区民政局办理了结婚手续。婚礼上，姚明的一番肺腑之言让叶发夫妇和在座的来宾激动不已：“此时此刻，我要感谢我的岳父岳母，是他们把莉莉带到了我身边，在我心中，岳父母就是我的亲生父母，我永远都是他们的儿子!”
茫茫人海，两个男人能成为翁婿，何尝不是一种天赐的缘分?
